美国空军斥巨资开发3D打印火箭发动机

日前，私人航天公司SpaceX与OrbitalATK公司合力取得了来自美国空军的一份总额为2.41亿美元的合约，为美国建的火箭发动机研发先进设备的原型。预计3D打印机技术将在两家各自的下一代设计中充分发挥最重要起到。　　据理解，这份合约是美国空军为了挣脱对于俄罗斯火箭发动机的倚赖而发动的EvolvedExpendableLaunchVehicle（EELV）项目的一部分。

根据这份合约，OrbitalATK将取得4700万美元，并将投放自有资金3100万美元，研发用作前进系统的三个原型。而SpaceX则接到了3360万美元，同时也将投放6700美元用作其可重复使用的Raptor前进系统的原型的研发，该系统主要用作Falcon9和Falcon重型火箭的第一级。　　特别是在值得注意的是Raptor火箭前进系统，它不仅将沦为SpaceX功能最强劲的发动机，而且将主要由3D打印机的部件构成。

Spacex公司计划在未来用于该功能强大3D打印机火箭发动机继续执行将货物和宇航员送往火星的任务。　　除此之外，这两家公司还在协议中确保各自将向国际空间站发送到最少6个航班。　　此外，这项合约还有个先决条件，就是每个项目的最少三分之一的费用将由两家公司各自分担。

该合约的继续执行日期直到2019年年底，涵括的项目还包括Orbital的GEM63XL火箭发动机、普通助推器段（CommonBoosterSegment）发动机、BE-3U的可前端燃烧室，以及SpaceX公司的3D打印机Raptor火箭前进系统。　　据介绍，除了这次刚与OrbitalATK和SpaceX签订的火箭研发合约之外。与AerojetRocketdyne公司的更进一步合约也正在谈判过程中。而最近公布的一项服务声明也确切地说明了这一点：美国空军仍正处于跟剩下的开价人进行谈判过程中，预计在未来几个月内取得具体的结果。

　　实质上，EELV项目并不是美国空军正在展开的唯一一项使其航空航天事业逐步挣脱对国外倚赖的项目。之2020-03-28 工社也曾报导过，加快前进技术成熟期跨部门宣言（BAA，BoosterPropulsionTechnologyMaturationBroadAgencyAnnouncement）计划也具备类似于的目标。美国空军根据此项计划，也对于两家机构的研究拨给了资金，比如穆格（Moog）公司取得了72.8万美元来研发金属3D打印机的火箭发动机零部件，而约翰霍普金斯大学则取得了54.5万美元来研发3D打印机的火箭发动机冷却器。

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